– Давай, пусть кто-то из оперативников найдет водителя и уточнит, не по нашему ли адресу тот отвозил Валерия. Думаю, в позднее время вряд ли было много желающих ехать в Заречный. А мы поедем туда же и будем на месте ждать информацию.

Получив сообщение от Дубинина, Веселов отправил на автостанцию деда, который, потолкавшись среди водителей такси, узнал, что один из них возил пассажира в поселок Заречный. Предъявив ему удостоверение и фотографию Черепанова, Степан Иванович спросил, – скажи-ка мне, мил человек, тебе адрес продиктовал этот мужчина?

– Да, он сказал, что едем в Заречный и все, а там только показал, на какую улицу надо свернуть и дом, возле которого вышел.

– Ты запомнил?

– Да вы что, в поселке темень, фонари не горят, одни окна освещают улицы.

– Ну ладно, и на том спасибо.

– Он, что, преступник? – поинтересовался водитель такси.

– Нет, мы его разыскиваем как возможного свидетеля. Отойдя в сторону, Степан Иванович связался с Веселовым, – товарищ генерал, я нашел таксиста, который опознал Черепанова. Он отвозил его в Заречный, правда, адрес не знает, но полагаю, что к его армейскому дружку.

– Спасибо, дед, возвращайся в отдел. Веселов задумался, затем спросил Комарова, оставшегося в его кабинете после совещания, – как думаешь, если мы вычислили укрытие Черепанова, могут наши фигуранты сделать то же самое?

– Почему, нет, – ответил тот. – Надо сказать Дубинину, чтобы срочно увозил Черепанова из Заречного. Разрешите, Андрей Петрович?

– Командуй, Борис.

Буквально за минуту до этого разговора у Климова зазвонил телефон, – Федя, это Матрена Степановна. Я сейчас на трассе торгую. Только что подъехала здоровая черная машина, из нее вышли два мужика, подошли к нашим рядам, выпили по стакану ряженки и спрашивали дорогу на Заречный. Катька им сказала, а мне они не понравились, смурные какие-то. На всякий случай, я номер записала. Сказать?

– Конечно. Моя ж вы, хорошая, даже не представляете, какая вы умница. Спасибо, встретимся, расцелую.

– Федь, а Варька глаза мне не выцарапает?

– За ценную информацию простит. Все, пока. Климов тут же набрал телефон Веселова. Выслушав его, генерал сказал, – не отключайся. Борис, где Дубинин и Романов?

– Сейчас уточню. Связавшись с Алексеем, Комаров ответил, – садятся с Черепановым в «Ниву». Генерал выхватил из руки Бориса трубку, – Алексей, по вашим следам уже идут. Большая черная иномарка, в ней минимум двое, запоминай номер. Я попрошу Климова, чтобы он вас отсек и спрятал Черепанова в Доме престарелых. Федор, ты все слышал? Действуй. Шустрые ребята, – вздохнул Веселов, – хотел бы я знать, кто у них там такой умный.

– Об этом, я думаю, нам Громов расскажет, – произнес Комаров.

– Чувствую, Борис, что втянет нас начальство в чужие политические игры, а они самые пакостные.

– По-моему, Андрей Петрович мы в них уже участвуем.

– Это и погано. Ладно, ты отслеживай ситуацию с Черепановым, а я поеду домой и отправлю наших дамочек на разведку. Надо сестру Авилова искать. Как только ее разыщем, с парнем начнем работать.

– Как вы меня нашли? – спросил Черепанов, усевшись на заднее сидение «Нивы».

– Ваше местонахождения вычислили не только мы, – откликнулся Дубинин. Сюда уже спешат те, от кого вы прячетесь, Валерий Алексеевич.

– Что будем делать, старлей? Отрываться? – встревожился Романов.

– Не, будем ехать спокойно, нам светиться ни к чему, номер машины мы уже знаем, Федор на джипе их отсечет и остановит.

– А если начнут стрелять, он один не справится.

– Еще как справится, – ухмыльнулся Дубинин. – У него джип с таким прибамбасами, что будь здоров. Вот они, голубчики, нарисовались, едут нам навстречу. Валерий Алексеевич, пригнитесь, на всякий случай. Алексей вытащил из кармана куртки зазвонивший мобильник. – Да, Федор. Понял. Антонина Матвеевна знает? Отлично. Тогда до связи. Ну что, Федя на подходе, место укрытия для нашего беглеца готово, – довольным голосом сообщил Дубинин.

– Оно надежно? – спросил Романов.

– А то, мы там прятали генерала, когда на него совершили покушение,[3] и еще одного хорошего дядьку. Это Дом престарелых, никому и в голову не пришло туда заглянуть. Там работает наша боевая подруга Антонина Матвеевна в чине помощника директора, так что все будет нормалек.

– Алексей, как удалось номер машины узнать?

– Точно не могу сказать, но предполагаю, что Федина агентура сработала. Перед поворотом на Заречный, на трассе деревенские бабки продают молоко, сметану и все-такое прочее. Они очень внимательные, мимо них и мышь не проскочит, чуть что, сигнализируют своему участковому. Они Федора уважают. Кстати, Валерий Алексеевич, вас в кафе тоже срисовали, когда вы коньяк и шампанское покупали. С людьми надо разговаривать, откликаться на их жалобы, вникать в их проблемы, тогда и они помогают.

– Алексей, вы, наверное, были хорошим участковым, – произнес Черепанов.

– А то, всегда отмечали как лучшего. Мне нравилась эта работа, особенно интересно было общаться со стариками. Они такие смешные. Немножко наивные, доверчивые, добрые. Вредные тоже попадались, но все равно…

– А почему тогда ушел?

– Я хочу быть генералом, а участковым такое звание не присваивают, – засмеялся Дубинин. – Ты посмотри, ваши преследователи, Валерий Алексеевич, возвращаются. Быстро управились.

– Наверное, соседи им сообщили о нашем отъезде, – сказал тот. – Я-то в доме был один, друг с женой на работе, а их сыновья в школе.

– Не беда, вижу джип старлея, теперь пусть он сам с ними разбирается. А мы нажмем на газ, – улыбнулся Алексей. Выехав на трассу, он остановил машину, вышел из нее и позвонил Климову, – Федя, как дела? Водитель копается в моторе, а двое стоят и матерятся? Это хорошо, но они нашу «Ниву» засекли. Как бы их направить по ложному следу? Отлично, тогда звони Матрене Степановне, а мы поехали дальше.

Веселов с аппетитом ел украинский борщ и посматривал на подруг, которые сидели рядом и молчали.

– Андрей, говори уже, зачем приехал средь бела дня, – не выдержала Гелена Казимировна.

– Я что, не могу явиться домой на обед? – деланно возмутился он. Чем вы недовольны, или хахалей прячете в шкафах.

– Не морочь голову, – сказала Анна, – тебе что-то нужно от нас?

– Ну, что за жена, ничего от нее не скроешь, – вздохнул генерал.

– Андрей, мы тоже участвуем в операции? – обрадовалась Гелена Казимировна.

– Вот за что тебя люблю, Геля, так это за готовность бежать и помогать, хоть иногда ты бываешь просто несносной.

– Конечно, несносная, потому как не на сносях, – хихикнула та. – Ладно, рассказывай, что надо делать.